佛教创始人释迦牟尼（释尊）在大约2千5百年前在古印度（今日尼泊尔附近）出生。释尊生于皇室，在目睹众生面临生、老、病、死的四苦后，尽管当时还年轻力壮，却感受到那是人生必经之苦。释尊放弃了世俗生活，出家修道，为众生寻找生命的真谛和意义。
释尊无法从当时流行的各种宗教与思想学派得到所需的解答。他曾于一段时期尝试过这些艰苦修行，但一无所获。之后，透过入定冥想，在深入思考烦恼的根源以及超越烦恼的方法时，悟得了贯穿全宇宙及每个人生命的永恒万有法则。释尊悟得的法则就是佛法的精髓。
释尊领悟到，众生的烦恼追根究底可归纳为贪（贪婪）、瞋（发怒）、痴（愚蠢）三种恶念，其根源是心中的迷惑，那是执着于小法，无法看清生命中佛界（即生命至高的尊严）的一种状态。他教导，领悟到万有的法则，可以打开苦恼的枷锁，显现生命中原本具有的佛性，使人生充实而圆满。
换句话说，释尊所阐释的万人成佛之道，让众生敞开生命中无限的潜力，发挥其内在智慧，展现勃勃生机，觉醒自身生命的无上尊严。
释尊也强调，意识到自己生命的尊严，必定会使人亦尊敬他人生命的尊严及价值。
释尊的教义是慈悲及智慧的结晶，在他入灭后，这些教义被编纂成许多经典，造就日后佛教体系中法藏芸芸、宗派林立的局面。
佛教起源于释迦牟尼（释尊）。释尊于大约2500年前诞生于印度。
释尊生为王子，但自小对人生种种苦恼感到困扰。渐渐地，他越来越渴望能抛下世俗的一切，去寻求超越生命本有之苦恼的答案。佛典通过“四门游观”，描述释尊领悟到“生老病死”为人类共通的四苦，并决心要寻求解脱四苦的方法。为了寻求解脱之道，他舍弃王室的生活，出家修行。
释尊最初的修行以苦行为主，但经过数年，他发现这些严酷的修炼无法让他获得所寻求的解脱与觉悟，于是将之放弃。不久，释尊在菩提迦耶的一棵菩提树下入定冥思，得悟正觉，洞悉到贯穿宇宙及一切生命永恒不变的原理，人们因此尊其为“佛陀”，即“觉者”之意。据说，在得道的最初，释尊首先沉浸在悟道的喜悦之中，过后进行了一番内心挣扎，犹豫是否应与他人分享所悟得的真理，因他深知，此举将是异常艰难的。释尊最终决定为众生说法，教导他们超越生死之苦的法门。
根据历史记载，释尊游历印度各地说法，分享他所悟得的至理，促进人们自我反思并教化众生如何开启生命所蕴含的无限潜能。释尊的慈悲本怀就是要让众生成就与他同样的悟得的生命境界。
一般人相信，释尊在80高龄时入灭。在那之后，其教义被弟子们记载下来，集结成佛典，流传到亚洲各地，造就了后来各种佛教宗派的出现。
